中国人民抗日红军大学（简称红大），1936年6月1日在安定县（今子长县）瓦窑堡成立，林彪任校长，毛泽东兼任政治委员，罗瑞卿任教育长，其任务是培养训练军事干部。根据培养对象不同，红大分为3个科。第一科（高级指挥科）训练团级以上干部；第二科（上级指挥科）训练营连级干部；第三科（普通科）训练班排级干部。1936年7月，第三科移驻环县木钵，对外称中国人民抗日红军中央教导师，辖4个营：骑兵营、步兵营、特科营、工兵营，有学员800多名。

1936年11月25日,按照中革军委命令，张宗逊带四方面军红大上级指挥科、青年队和部分教职员到达木钵。26日，朱德、刘伯承来到木钵，召集红一、四方面军红军大学的教职员和学员讲了话。根据毛主席的指示，朱德总司令宣布红大第三科与红大高级指挥科合并，组成中国人民抗日红军大学第二分校（简称红大二校），刘伯承同志任校长，周昆任副校长，袁国平任政治委员，张宗逊任上级干部队队长。28日，红六军团参谋长谭家述带领红二方面军学员来到木钵。至此，红大二校学员达到2000多人。红大三科建校木钵时,红军西征刚解放了这里,地方政权尚未建立,股匪流窜乡里,木钵至庆阳还驻有东北军。因此,红大三科的任务是:一、学习、训练;二、维护社会治安,宣传发动群众,帮助建立健全地方政权;三、防止南线东北军进犯,并与之逐步接触,开展统战工作。红大三科学员都是班排基层干部，“工农出身的占绝大多数,文化程度较低,其中还有不少文盲和半文盲”,因此,文化知识学习是三科的主要任务之一。毛泽东曾给红大校长林彪写信指出:“三科文化教育(识字、作文、看书报等能力的养成)是整个教育计划中最重要最根本的部分之一。”

西安事变后，红大二校迁至庆阳城（今庆城县）。